Preço das consolas obriga Xbox a novos modelos de negócio
A Xbox planeia introduzir modelos de negócio radicalmente diferentes ainda este ano.
A escalada contínua nos custos de produção de hardware e o aumento de preço das plataformas atuais vão exigir uma transformação profunda na indústria dos videojogos. Quem o garante é Asha Sharma, CEO da Xbox, que revelou que a próxima geração de consolas terá de se apoiar em estratégias de mercado substancialmente distintas das tradicionais para se manter acessível aos jogadores.
Em declarações concedidas ao portal Fortune, Sharma reconheceu que os fatores macroeconómicos, as crises logísticas globais e a explosão do mercado de Inteligência Artificial inflacionaram o preço dos semicondutores, o que levou a um aumento de preço drástico dos processadores, essenciais para o ecossistema gaming, que estão a ser absorvidos em massa pelos centros de dados dedicados à IA. A isto ainda se juntam as tarifas impostas pelos Estados Unidos, e a recente instabilidade no Médio Oriente, causada pela guerra no Irão, que colocou uma pressão adicional sobre matérias primas essenciais para a indústria tecnológica.
Como resultado direto, e pela primeira vez na história da indústria, consolas como a PlayStation 5 e a Xbox Series X|S registaram aumentos de preço ao longo do seu ciclo de vida, em vez dos habituais descontos. Nem a Nintendo escapou à tendência, com a confirmação de uma subida no preço da Switch 2 pouco após o seu anúncio.
"Alcançámos um ponto onde é difícil imaginar que o público de massas consiga gastar milhares de dólares numa nova geração de consolas", alertou a executiva. "Por isso, creio que vamos começar a ver modelos de negócio radicalmente diferentes, que nunca esperaríamos, a entrar em órbita ainda este ano."
Recentemente, a líder da Xbox reafirmou o compromisso com o desenvolvimento da próxima geração de consolas, sob o nome de código Project Helix, e cancelou a campanha de marketing "This is an Xbox", que promovia o acesso a jogos em ecrãs como televisões e telemóveis. De assinalar continua a ser possível aceder ao ecossistema da Xbox através do Game Pass na Cloud, o que é significativamente mais barato do que comprar uma consola.
"Temos de pensar em novas formas de encarar a estrutura de custos da consola", afirmou Sharma. "Temos de pensar em como criar planos diferentes, para que mais pessoas possam ter acesso à consola. Temos de pensar em parcerias que nos permitam ter uma melhor distribuição e alcance, e temos também de pensar nas experiências que estamos a criar fora desse âmbito para chegar a novos públicos."
Apesar de todos estes desafios, Sharma referiu que espera que a procura supere a oferta quando a Project Helix for finalmente lançada.
"Temos mais procura do que oferta para a nossa consola Gen-9, e suspeito que o mesmo acontecerá com a nossa consola Gen-10", acrescentou Sharma. "Estou entusiasmada. É uma consola que também te vai permitir jogar os teus jogos de PC. Vai ter retrocompatibilidade. Vai contar com um desempenho de ponta. Mas há um trabalho substancial pela frente para garantir que esteja disponível para as pessoas que querem jogar. Portanto, estamos a trabalhar nisso."
Perante as novas declarações, fica a ideia de que a Microsoft pode vir a apostar numa consola de menor poder de processamento, à semelhança da Xbox Series S, reforçar a sua oferta de consolas portáteis, desenvolvidas em parceria com outras marcas, como a Rog Xbox Ally X ou até oferecer novas opções de subscrição e aluguer de hardware a longo prazo.
Asha Sharma escusou-se a detalhar as soluções exatas, mas garantiu que a equipa está a trabalhar em parcerias de distribuição e novos planos de pagamento. Apesar do receio dos fãs de que os preços se aproximem da barreira dos 1000 euros . o que aproxima o custo de uma consola ao de um computador pessoal (isto se os preços dos componentes não continuarem a subir), a CEO está confiante no sucesso do ecossistema de décima geração. O Project Helix terá retrocompatibilidade total, capacidade para correr jogos de PC de forma nativa e um desempenho de topo, com a Microsoft a antecipar que a procura volte a superar a oferta aquando do seu lançamento oficial.
Tudo isto acontece num período delicado para a Xbox, com Sharma a avisar que a empresa vai sofrer despedimentos significativos em julho.
Pedro Pestana é viciado em gaming, café e voleibol, sensivelmente nesta ordem. Podem encontrar alguns dos seus devaneios no Threads ou Bluesky.