La Boss d'Xbox affirme que le grand public n’a pas les moyens de dépenser « des milliers de dollars » pour une console New Gen ; Microsoft doit donc « envisager de nouveaux modèles économiques »
Le juste prix.
La flambée des coûts des consoles nouvelles et existantes exigera des « modèles économiques radicalement différents » pour la prochaine génération, a déclaré Asha Sharma, responsable de la division Xbox.
S’adressant à Fortune, Asha Sharma a reconnu la hausse des prix du matériel et des composants existants — alimentée par les crises mondiales et l’essor de l’IA — et a déclaré que le secteur avait « atteint un point où il sera difficile d’imaginer » que le grand public puisse encore se permettre de dépenser « des milliers de dollars » pour une nouvelle génération de consoles.
Pour la première fois, la génération actuelle de consoles PlayStation 5 et Xbox Series X/S a connu des hausses de prix plutôt que des réductions de coûts au cours des cinq dernières années. Microsoft et Sony ont augmenté à plusieurs reprises les prix du matériel, des accessoires et des abonnements aux jeux. Nintendo n’a pas non plus été épargné et a récemment reconnu qu’il augmenterait le prix de la Switch 2, un peu plus d’un an après son lancement.
Depuis cinq ans, les fabricants de matériel informatique sont confrontés à une demande croissante de composants tels que les processeurs, utilisés par des centres de données d’IA très gourmands en énergie. Les coûts de production et d’expédition ont également explosé en raison des droits de douane et des problèmes logistiques liés aux conflits mondiaux.
Tout cela a fait grimper le coût actuel des consoles — alors que l’on estime que la prochaine génération de consoles n’est pas pour demain, les fabricants cherchant à trouver un juste équilibre entre une puissance suffisante et un prix abordable.
Les commentaires de Asha Sharma suggèrent toutefois que, quelle que soit la prochaine initiative de Xbox, la société ne pourra pas se contenter de miser sur le matériel le plus puissant pour réussir — une stratégie que Microsoft a déjà essayée, pour finalement se retrouver loin derrière Sony en termes de ventes de consoles.
« Nous continuerons à explorer de nouveaux modèles économiques, ce qui me semble nécessaire pour les consoles, plutôt que de nous contenter de proposer la console la plus haut de gamme et la plus performante au monde », promet Mme. Sharma. « Je pense que nous avons atteint un stade où il est difficile d’imaginer que le grand public puisse se permettre de dépenser des milliers de dollars pour une génération de console. Je pense donc que nous commencerons à voir apparaître, dès la fin de cette année, des modèles économiques radicalement différents, auxquels nous ne nous attendions pas. »
C’est un commentaire qui semble quelque peu ironique, compte tenu de l’engagement réitéré d'Asha Sharma en faveur de la création d’une console Xbox de nouvelle génération — dont le nom de code est actuellement Project Helix. Et ce d’autant plus qu'Asha Sharma a rapidement mis fin à la campagne marketing impopulaire « This is an Xbox », qui indiquait aux clients que leur téléphone ou leur smart TV pouvait également accéder aux jeux Xbox.
Asha Sharma suggère-t-elle que Microsoft proposera à nouveau une console alternative moins puissante, telle que l’actuelle Xbox Series S ? S’agit-il d’un indice laissant entendre que Microsoft s’intéresse toujours à ses projets de console portable, qui se sont jusqu’à présent limités à son partenariat avec Asus pour la ROG Ally X ? Ou s’agit-il d’envisager des modèles d’achat alternatifs pour les consommateurs — la location de matériel, ou son offre via un abonnement, comme Microsoft l’a déjà fait par le passé ?
« Nous devons réfléchir à d’autres façons d’envisager la structure des coûts de la console », explique Mme Sharma. « Nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons proposer différents plans, afin que davantage de personnes puissent profiter de la console. Nous devons réfléchir à des partenariats qui nous permettront d’améliorer notre distribution et notre portée, et nous devons également réfléchir aux expériences que nous créons en dehors de cela pour toucher de nouveaux publics. »
Malgré tous ces défis, Mme Sharma précise qu’elle s’attendait à ce que la demande dépasse l’offre lorsque le projet Helix sera finalement lancé.
« La demande est supérieure à l’offre pour notre console de 9e génération, et je pense qu’il en ira de même pour notre console de 10e génération », avance Mme Sharma. « Je suis enthousiaste à cette idée. C’est une console qui vous permettra également de jouer à vos jeux PC. Elle sera rétrocompatible. Elle offrira des performances de pointe. Mais il reste un travail considérable à accomplir pour s’assurer qu’elle soit accessible à ceux qui souhaitent y jouer. C’est donc ce sur quoi nous travaillons. »
Bien que la solution reste vague, la question semble assurément urgente à résoudre. Alors que les consoles approchent la barre des 1 000 euros, certains fans de jeux vidéo estiment qu’il n’y a désormais guère de différence de prix par rapport à un simple passage au PC, tandis que d’autres ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la prochaine génération de matériel sera la plus chère jamais vue.
Erwan Lafleuriel est rédacteur en chef IGN France. On peut le voir trainer en live sur le Twitch d'IGN France pour divers let's play, et en chroniqueur de l'émission manga / anime Le Cri du Mochi, en partenariat avec Caroline Segarra.